Vanessa Moreno
Un nuevo estudio epidemiológico encendió el debate sobre el posible impacto de algunos conservantes presentes en alimentos de consumo cotidiano, luego de encontrar una relación entre la ingesta frecuente de ciertos aditivos y un ligero aumento en la incidencia de algunos tipos de cáncer.
La investigación, publicada en la revista científica The BMJ, analizó datos de alrededor de 100 mil personas participantes de la cohorte francesa NutriNet-Santé, una de las bases de seguimiento nutricional más importantes de Europa. Los investigadores evaluaron durante varios años la relación entre el consumo de 58 conservantes alimentarios y la aparición de enfermedades oncológicas.
Entre los aditivos estudiados se encuentran compuestos como el nitrito de sodio, nitrato de potasio, sorbato de potasio, sulfitos, ácido acético y eritorbato de sodio, utilizados en productos como carnes procesadas, salsas, panes, bebidas y otros alimentos industrializados.
Los autores encontraron que una mayor exposición a algunos conservantes estuvo asociada con un incremento moderado en el riesgo de cáncer en general, así como en casos específicos como cáncer de mama y próstata.
Sin embargo, especialistas en salud pública señalaron que el estudio no demuestra que estos aditivos provoquen cáncer directamente, debido a que se trata de una investigación observacional, donde pueden influir otros factores como la dieta general, estilo de vida o consumo de alimentos ultraprocesados.
Medios internacionales como The Guardian, BBC News y especialistas citados por EL PAÍS han destacado que los resultados deben analizarse con prudencia, pero representan una señal para continuar investigando el impacto de la exposición prolongada a estos compuestos.
Uno de los puntos que más atención generó fueron los nitritos y nitratos, utilizados principalmente para conservar carnes procesadas y evitar riesgos sanitarios como el crecimiento de bacterias peligrosas.
Estos compuestos pueden transformarse en el organismo en nitrosaminas, sustancias consideradas potencialmente cancerígenas. Por esta razón, organismos internacionales como la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) han estudiado durante años su relación con la salud.
Investigadores y especialistas coinciden en que el estudio refuerza una recomendación ampliamente difundida: priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados y reducir el consumo frecuente de productos ultraprocesados.
La comunidad científica también señala que los conservantes cumplen una función importante en la seguridad alimentaria, ya que ayudan a evitar contaminación y prolongan la vida útil de muchos productos.
El debate ahora se centra en encontrar un equilibrio entre la conservación de los alimentos, la seguridad del consumidor y los posibles efectos de una exposición constante a determinados aditivos.
Mientras continúan las investigaciones, expertos recomiendan revisar etiquetas, moderar el consumo de productos con múltiples aditivos y mantener una alimentación basada en alimentos frescos y variados.