Vanessa Moreno
Tener plantas en casa es una práctica común en muchos hogares mexicanos; sin embargo, algunas especies cuentan con protección ambiental debido al riesgo que enfrentan sus poblaciones naturales. Una de ellas es la conocida como pata de elefante, cuyo nombre científico es Beaucarnea recurvata.
Aunque su presencia en jardines y espacios domésticos no está prohibida por sí misma, la legislación mexicana establece requisitos para acreditar su procedencia legal. Por ello, quienes tengan esta especie deben conservar los documentos que demuestren que fue adquirida mediante un aprovechamiento autorizado y no extraída ilegalmente de su hábitat.
La pata de elefante se encuentra catalogada como especie amenazada en la NOM-059-SEMARNAT-2010, que identifica las especies de flora y fauna silvestres en riesgo en México.
De acuerdo con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), entre las principales amenazas para esta planta se encuentran la extracción de semillas y ejemplares silvestres para su comercialización, así como la pérdida de su hábitat natural.
La especie es originaria de México y se distribuye principalmente en regiones de selva baja caducifolia. Su crecimiento lento y sus características ornamentales han favorecido su demanda en viveros y espacios de jardinería.
El artículo 51 de la Ley General de Vida Silvestre establece que la procedencia legal de los ejemplares que se encuentran fuera de su hábitat natural debe demostrarse mediante un sistema de marcaje autorizado o documentación correspondiente, como una factura o nota de remisión que permita identificar su origen legal.
Por esta razón, si compras una pata de elefante, es importante solicitar y conservar el comprobante que respalde su procedencia. La documentación debe contener los datos necesarios para identificar la especie y acreditar que proviene de un aprovechamiento autorizado.
La Ley General de Vida Silvestre contempla sanciones administrativas para quienes posean ejemplares de vida silvestre fuera de su hábitat natural sin contar con los medios para demostrar su procedencia legal.
El artículo 122, fracción X, establece esta conducta como una infracción, mientras que el artículo 127, fracción II, contempla multas de 50 a 50 mil veces la Unidad de Medida y Actualización (UMA).
Para 2026, el valor diario de la UMA es de 117.31 pesos, vigente desde el 1 de febrero. Con esta referencia, las sanciones pueden representar las siguientes cantidades:
- Multa mínima: 5 mil 865.50 pesos.
- Multa máxima: 5 millones 865 mil 500 pesos.
El monto depende de la infracción y de la valoración que realice la autoridad ambiental conforme a las circunstancias del caso. Además, en situaciones de reincidencia, la multa puede incrementarse hasta por dos veces el monto originalmente impuesto.
¿También puedes enfrentar una pena de prisión?
Sí, pero es importante distinguir las sanciones administrativas de los delitos ambientales. El artículo 420, fracción IV, del Código Penal Federal contempla penas de uno a nueve años de prisión y de 300 a 3 mil días multa para quien realice ilícitamente actividades como capturar, poseer, transportar o comercializar ejemplares de especies amenazadas o protegidas, entre otras conductas.
Esto no significa que cualquier persona que tenga una pata de elefante en su jardín vaya automáticamente a prisión. La aplicación de una sanción penal depende de que se acrediten los elementos del delito y las circunstancias previstas en la legislación.
Profepa ha asegurado ejemplares de pata de elefante en México
La protección de esta especie no es únicamente una disposición en papel. La Profepa ha realizado operativos y aseguramientos de plantas cuya procedencia legal no pudo ser acreditada.
En Morelos, por ejemplo, la dependencia reportó el aseguramiento de 90 ejemplares de pata de elefante en un establecimiento comercial de Cuernavaca. También se han registrado decomisos en municipios como Cuautla y Amacuzac.
Estas acciones buscan frenar la extracción y comercialización ilegal de flora silvestre, así como contribuir a la conservación de las especies amenazadas.
Por ello, antes de adquirir una pata de elefante, verifica su procedencia y solicita los documentos correspondientes. Tener esta planta en casa no está prohibido cuando su origen es legal; lo importante es evitar que su comercialización contribuya al deterioro de las poblaciones silvestres.
