Dennisse Montañez
Antes de convertirse en un lugar abandonado, Pepe’s Tiger’s fue uno de los restaurantes más peculiares de Cancún.
Su propietario, José Juárez Gil, conocido como “Pepe Tigre”, convirtió a los grandes felinos en el principal atractivo del establecimiento ubicado frente a Playa Tortugas, en la Zona Hotelera.
Durante años, turistas acudieron al lugar no solo para comer, sino para observar de cerca a tigres, jaguares y otros animales que formaban parte de la vida de Pepe.
El propio Juárez Gil era conocido por convivir con los felinos, llevarlos a la playa y al mar e incluso realizar recorridos en embarcación junto a ellos.
Una vida entre tigres y jaguares
La relación de Pepe Tigre con los grandes felinos comenzó décadas atrás.
En los primeros años de actividad del restaurante, la cantidad de animales fue creciendo. El Universal documentó en 2002 que Juárez Gil tenía 10 tigres y cinco jaguares.
En su reciente recorrido por el antiguo restaurante, Mystery World asegura que a lo largo de los años más de 20 grandes felinos pasaron por el lugar, incluido un tigre siberiano.
Mantenerlos representaba además un enorme esfuerzo. En 2011 se reportó que uno de sus tigres podía requerir cerca de 10 kilos de carne al día, mientras Juárez Gil enfrentaba dificultades económicas para alimentarlos.
Wilma cambió el rumbo del restaurante
El declive de Pepe’s Tiger’s se aceleró con el huracán Wilma, que golpeó Cancún en octubre de 2005.
El ciclón provocó graves daños en la zona turística y destruyó la embarcación que Pepe utilizaba para sus recorridos con los animales. La pérdida agravó la situación económica del negocio y el restaurante prácticamente dejó de funcionar.
Los propios reportes de aquella época señalan que la situación llegó a afectar la alimentación de los felinos y que Juárez Gil pidió apoyo para poder mantenerlos.
El restaurante nunca volvió a recuperar el esplendor que tuvo durante sus años como atracción turística.
El operativo que cambió la historia
El siguiente capítulo ocurrió en abril de 2011.
La PGR y Profepa realizaron un operativo en dos predios relacionados con José Juárez Gil y aseguraron 10 felinos: ocho tigres y dos jaguares.
Las autoridades señalaron que los animales no contaban con condiciones adecuadas de alimentación, seguridad e higiene, además de cuestionar la legal procedencia de algunos ejemplares, sin embargo, en las imágenes se puede observar que los felinos no se encontraban desnutridos y tampoco en malas condiciones.
Profepa informó posteriormente que ocho de los grandes felinos se encontraban en recuperación en zoológicos y Unidades de Manejo Ambiental.
Uno de los tigres, llamado Satán, murió. Profepa señaló que el animal ya presentaba problemas de salud; sin embargo, José Juárez Gil afirmó que durante el procedimiento se le administró demasiada anestesia que ya no pudo despertar.
Mientras tanto, una pantera negra fue devuelta a Juárez Gil después de que se acreditara su legal posesión y procedencia.
El aseguramiento terminó con una etapa en la que los grandes felinos habían sido parte inseparable de la imagen de Pepe Tigre.
Y ahora, un jaguar vuelve a aparecer
Más de una década después, Pepe Tigre vuelve a ser noticia.
El 18 de septiembre de 2026, el canal Mystery World publicó un video en el que recorrió las instalaciones del antiguo Pepe’s Tiger’s y otros espacios relacionados con el personaje.
El lugar aparece deteriorado, con las antiguas áreas de los animales prácticamente abandonadas.
Pero entre esas instalaciones, el video sostiene que todavía existe un joven jaguar relacionado con Pepe Tigre, al que presenta como uno de los últimos integrantes de aquella familia de felinos.
Ese es el elemento que vuelve a poner los reflectores sobre la historia.
El hallazgo no significa, por sí solo, que exista una confirmación oficial sobre la situación actual del animal. Hasta ahora, no se ha localizado información de una autoridad ambiental que precise cuántos felinos permanecen actualmente en el sitio, quién tiene su resguardo o cuáles son sus condiciones de alimentación y salud.
Una petición ciudadana vuelve a preguntar por los animales
A esta historia se suma una petición ciudadana publicada el 19 de septiembre de 2026, en la que se solicita que José Juárez Gil tenga acceso a sus tierras y a la fauna que, según sus impulsores, permanece relacionada con él.
La petición afirma que actualmente Pepe no tendría certeza sobre si sus animales están siendo adecuadamente cuidados o alimentados y solicita la intervención de las autoridades.
Estos señalamientos corresponden a los autores de la petición y no constituyen una confirmación oficial sobre la situación de los animales.
De atracción turística a un lugar abandonado
Pepe’s Tiger’s fue durante años parte de una etapa de Cancún en la que los turistas podían convivir con grandes felinos como parte de la experiencia del restaurante.
Después llegaron el huracán Wilma, las dificultades económicas, el cierre del establecimiento y el aseguramiento de animales por parte de las autoridades.
Hoy, el restaurante permanece lejos de aquella época.
Pero un jaguar volvió a ponerlo en el centro de la conversación.
La historia de Pepe Tigre, que durante décadas estuvo marcada por tigres y jaguares, vuelve a aparecer ahora frente a las cámaras de Mystery World, con un felino que podría ser uno de los últimos vínculos visibles con aquella época.
