La camiseta número 7 de Portugal tiene una historia que difícilmente podrá repetirse. Cristiano Ronaldo anunció este jueves 5 de noviembre su retiro de la selección nacional, después de 23 años defendiendo los colores de su país. A los 41 años, el delantero pone fin a una etapa que comenzó cuando apenas era un joven de 18 años que soñaba con conquistar el mundo.
Nacido el 5 de febrero de 1985 en Funchal, Madeira, Cristiano creció en una familia de recursos modestos. A los 12 años dejó su hogar para trasladarse a Lisboa e incorporarse a las categorías juveniles del Sporting. Su talento y disciplina lo llevaron rápidamente al futbol profesional y, el 20 de agosto de 2003, debutó con la selección portuguesa en un partido amistoso ante Kazajistán. Entró de cambio por Luís Figo, uno de los grandes referentes del futbol de su país.
Su primera gran cita llegó en la Eurocopa de 2004, celebrada en Portugal. Con apenas 19 años marcó su primer gol en el torneo y ayudó a su equipo a llegar a la final. Sin embargo, el sueño terminó en una dolorosa derrota frente a Grecia. Aquella imagen de un joven Ronaldo llorando tras perder el campeonato se convirtió en una de las primeras postales de una carrera internacional llena de emociones.
El desquite llegó 12 años después. En la Eurocopa de Francia 2016, Portugal conquistó su primer título continental al derrotar al anfitrión en la final. Ronaldo tuvo que abandonar el partido por una lesión durante el primer tiempo, entre lágrimas, pero desde la zona técnica acompañó y alentó a sus compañeros hasta levantar el trofeo. En 2019 llegó otro campeonato: la primera edición de la Liga de Naciones de la UEFA. Seis años después, en 2025, Portugal volvió a conquistar este torneo, sumando el tercer gran título de su capitán.
En el camino también construyó registros históricos: 234 partidos y 146 goles con Portugal, las cifras más altas en la historia del futbol masculino de selecciones. Disputó seis Copas del Mundo y se convirtió en el primer futbolista en marcar en todas ellas. También es el máximo goleador histórico de la Eurocopa, con 14 anotaciones en sus fases finales. Su trayectoria internacional lo llevó de ser un joven que admiraba a sus ídolos a convertirse en el referente de generaciones de futbolistas portugueses.
Pero su historia no estuvo libre de controversias ni decepciones. En el Mundial de Alemania 2006 fue señalado por su participación en la expulsión de su entonces compañero del Manchester United, Wayne Rooney, durante el partido de cuartos de final entre Inglaterra y Portugal; el guiño que realizó hacia la banca portuguesa después de la tarjeta roja provocó fuertes críticas. En el terreno deportivo, tampoco pudo conquistar una Copa del Mundo: Portugal quedó eliminado en semifinales en 2006, en octavos de final en 2010 y 2018, en cuartos de final en 2022 y nuevamente en octavos en 2026, cuando cayó 1-0 ante España, selección que terminó coronándose campeona.
Su última etapa también estuvo marcada por tensiones internas. Durante el Mundial de Qatar 2022 perdió la titularidad en los partidos de eliminación directa, una decisión del entonces seleccionador Fernando Santos que generó un intenso debate sobre su papel dentro del equipo. Más recientemente, en septiembre de 2026, protagonizó una disputa con el actual entrenador, Jorge Jesus, después de quedarse sin minutos ante Noruega y conocer que no sería titular frente a Dinamarca. Ronaldo abandonó la concentración sin autorización, posteriormente ofreció disculpas y recibió una suspensión de 30 días y una multa de 255 euros por parte de la Federación Portuguesa.
Ahora, el propio futbolista confirmó que llegó el momento de devolver la camiseta número 7. En su mensaje agradeció a sus compañeros, entrenadores, familiares y aficionados, y reconoció que representar a Portugal fue uno de los mayores honores de su vida. La Federación Portuguesa de Futbol también expresó su gratitud y anunció su intención de organizar un homenaje para celebrar su trayectoria.
Cristiano Ronaldo no se despide del futbol profesional, pues continuará su carrera con el Al Nassr de Arabia Saudita. Lo que termina es su historia con la selección que lo vio debutar, crecer, caer y convertirse en una leyenda. Se marcha con récords que parecen difíciles de alcanzar, tres títulos colectivos y una huella que trasciende los resultados. Porque durante más de dos décadas, para millones de aficionados, Portugal también tuvo el rostro y el número de Cristiano Ronaldo.
