En la historia de la Independencia de México, los nombres de Miguel Hidalgo, José María Morelos y Vicente Guerrero ocupan un lugar central; sin embargo, también hubo mujeres que participaron directamente en la lucha insurgente. Entre ellas se encuentra Juana Guadalupe Arcos Barragán, conocida como “La Barragana”, una mujer originaria de Tierra Caliente que llegó a combatir bajo las órdenes de José María Morelos y Pavón.
Juana Arcos Barragán nació en 1780 en Amuco de la Reforma, localidad perteneciente al municipio de Coyuca de Catalán, Guerrero. Antes de incorporarse al movimiento insurgente se dedicaba, junto con su padre y su hermano, al cuidado y traslado de mulas y caballos, actividad que le permitió desarrollar una gran habilidad para montar.
De la tragedia familiar a la lucha insurgente
De acuerdo con relatos históricos, durante los primeros años de la Guerra de Independencia su padre y su hermano fueron detenidos por fuerzas realistas mientras transportaban correspondencia y armas destinadas a José María Morelos. Posteriormente fueron ejecutados.
Tras conocer lo ocurrido, Juana decidió abandonar su vida anterior y sumarse a la lucha insurgente. Reunió a un grupo de campesinos de la región y se presentó ante Morelos para ofrecer su apoyo a la causa independentista.
Su carácter, capacidad de liderazgo y participación en combate hicieron que adquiriera notoriedad entre las filas insurgentes. Fuentes históricas señalan que Morelos llegó a confiarle el mando de un contingente de soldados, quienes comenzaron a identificarla con el sobrenombre de “La Barragana”.
Una figura destacada durante el Sitio de Cuautla
Uno de los episodios más importantes de su trayectoria ocurrió durante el Sitio de Cuautla de 1812.
Relatos sobre aquel enfrentamiento señalan que Arcos Barragán participó activamente en la defensa de la ciudad y realizó labores de reconocimiento y aviso para las fuerzas insurgentes. Una narración refiere que el 17 de febrero de 1812 logró llegar hasta Morelos para advertirle sobre el avance de las tropas realistas hacia la zona de Cuautla.
Su desempeño durante el sitio le habría permitido ganar la confianza de Morelos, quien la destinó a tareas y posiciones consideradas de especial riesgo. La Enciclopedia Guerrerense destaca que su valor y comportamiento durante el enfrentamiento fueron reconocidos por el propio jefe insurgente.
El Gobierno de Morelos también la reconoce entre las mujeres que tuvieron una participación relevante en la lucha independentista y destaca que organizó a habitantes de la región para defender Cuautla.
Después de Cuautla
Tras romperse el sitio de Cuautla, Juana continuó vinculada a las campañas insurgentes de Morelos. Después de la muerte del generalísimo, habría establecido su zona de operaciones en la región de San Miguel Totolapan, en Tierra Caliente.
De acuerdo con la Enciclopedia Guerrerense, contó con respaldo de habitantes de distintas poblaciones, quienes proporcionaban alimentos para su tropa. Aprovechó además el conocimiento del terreno para establecer posiciones de difícil acceso para las fuerzas realistas.
Su figura quedó asociada a la valentía y al liderazgo dentro del movimiento insurgente. Algunas fuentes la identifican incluso con el grado de capitana, aunque los detalles sobre su trayectoria militar proceden principalmente de relatos históricos posteriores.
Una mujer que permanece en la memoria de Morelos
Juana Arcos Barragán murió poco antes de que se consumara la Independencia de México. Su fecha exacta de fallecimiento no aparece de manera uniforme en las fuentes consultadas.
Su participación en el Sitio de Cuautla quedó incorporada a la memoria histórica de Morelos. En Cuautla existe una calle dedicada a “La Intrépida Barragana”, como reconocimiento a su participación y valor durante aquel episodio de la lucha independentista.
Más de dos siglos después, su nombre vuelve a aparecer entre las figuras femeninas que forman parte de la memoria de las Fiestas Patrias en Morelos. El Gobierno estatal la presenta como una mujer que organizó a habitantes de la región para defender Cuautla y como un ejemplo del papel que desempeñaron las mujeres durante la Independencia.
La historia de “La Barragana” recuerda que la Independencia de México no fue solamente una lucha protagonizada por los grandes nombres de los libros de historia. También fue construida por mujeres y hombres que, desde sus comunidades, decidieron arriesgarlo todo por una causa que transformaría al país.
