Vanessa Moreno
El planeta alcanzó un nuevo récord de temperatura oceánica. De acuerdo con el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), la temperatura media diaria de la superficie de los océanos entre los 60°S y 60°N llegó a 21.1 °C el pasado 22 de agosto de 2026, superando el récord anterior de 21.09 °C, registrado en marzo de 2024.
El dato resulta especialmente llamativo porque las temperaturas globales del océano suelen alcanzar sus valores más elevados durante marzo y abril, después del verano austral. Sin embargo, el nuevo máximo se produjo en agosto y también superó el récord previo para ese mes, de 20.98 °C, registrado en 2023.
Copernicus señala que sus registros, basados en datos del sistema ERA5, se remontan a 1979, por lo que el nuevo valor representa la temperatura media diaria más alta registrada en esta serie.
El nuevo máximo ocurre en un contexto de calentamiento sostenido de los océanos provocado principalmente por el cambio climático, al que ahora se suma la intensificación del fenómeno de El Niño.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó en julio que El Niño continúa fortaleciéndose y que se espera que alcance una intensidad fuerte durante el periodo de agosto a octubre de 2026. Este fenómeno modifica los patrones de temperatura y precipitación en distintas regiones del planeta.
Además, el Centro de Predicción Climática de Estados Unidos indicó el 13 de agosto que existe más de 90% de probabilidad de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno del hemisferio norte de 2026-2027.
Es importante señalar que la OMM no utiliza oficialmente términos como “súper El Niño”; sus clasificaciones operativas contemplan categorías como débil, moderado, fuerte y muy fuerte.
El océano desempeña un papel fundamental en la regulación del clima del planeta. Absorbe una gran cantidad del calor adicional generado por el calentamiento global y también participa en el intercambio de humedad y energía con la atmósfera.
Por ello, un aumento sostenido de las temperaturas oceánicas puede tener consecuencias que van mucho más allá del mar.
Copernicus advierte que el calentamiento oceánico favorece la elevación del nivel del mar mediante la expansión térmica del agua, aumentando los riesgos para comunidades costeras y territorios insulares de baja altitud.
También se incrementa la presión sobre los ecosistemas marinos. De acuerdo con Copernicus, el número de días con olas de calor marinas a nivel mundial se ha más que triplicado desde principios de la década de 1990.
Las temperaturas oceánicas anormalmente elevadas pueden alterar los ecosistemas y afectar especies que dependen de rangos específicos de temperatura.
Entre los principales riesgos se encuentran el blanqueamiento de corales, la alteración de hábitats, cambios en la distribución de especies y afectaciones en las cadenas alimentarias marinas.
Estos cambios también pueden repercutir en actividades económicas como la pesca y la acuicultura, particularmente en comunidades que dependen directamente de los recursos del océano.
El calentamiento de los mares tampoco ocurre de manera aislada. Copernicus advierte que las olas de calor marinas se suman a otras presiones ambientales, como la contaminación y la sobreexplotación de los recursos pesqueros.
La intensificación de El Niño ocurre sobre un océano que ya presenta temperaturas excepcionalmente elevadas.
Según la OMM, el episodio podría favorecer temperaturas superiores a lo normal en amplias regiones del planeta y provocar cambios importantes en los patrones de lluvia. Algunas zonas podrían registrar mayores precipitaciones, mientras otras enfrentarían un aumento del riesgo de sequía.
Los modelos de la OMM proyectan que el episodio continuará intensificándose durante agosto-octubre y que la anomalía promedio de la temperatura superficial del mar en las regiones de monitoreo podría acercarse a 2.9 °C durante ese periodo.
El calentamiento no se limita al promedio global. En el Mediterráneo también se han observado temperaturas extraordinarias durante el verano de 2026.
El 6 de agosto, una boya ubicada frente a Sa Dragonera, en Mallorca, registró 33.02 °C, el valor más alto medido hasta ese momento en ese punto. Datos satelitales de Copernicus Marine indicaban además que las aguas alrededor de las Islas Baleares se encontraban aproximadamente 2 °C por encima de lo normal, aunque esas mediciones estaban pendientes de confirmación oficial.
Un análisis citado por Reuters también señaló que el Mediterráneo registró su julio más cálido desde que existen registros, con una temperatura media de 27 °C, mientras que las condiciones de ola de calor marina afectaron amplias zonas del Mediterráneo occidental.
Los científicos mantienen bajo vigilancia la evolución de las temperaturas oceánicas y de El Niño, debido a que ambos factores pueden influir en el comportamiento del clima durante los próximos meses.
La OMM prevé que El Niño continúe intensificándose hasta alcanzar su máxima fuerza alrededor de noviembre, mientras que Copernicus advierte que el nuevo récord oceánico debe entenderse dentro de una tendencia de calentamiento de largo plazo.
El récord de 21.1 °C no representa únicamente una cifra extraordinaria. Es otro indicador de la creciente presión sobre los océanos, que absorben gran parte del exceso de calor del sistema climático y sostienen ecosistemas fundamentales para el planeta.
Con un fuerte El Niño en desarrollo y temperaturas oceánicas excepcionalmente elevadas, los próximos meses serán clave para determinar la magnitud de sus efectos sobre el clima, los ecosistemas y las comunidades costeras.