La organización científica Biohub, respaldada por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, se alió con el Gobierno de Estados Unidos, Google y otras instituciones para impulsar la llamada Virtual Biology Initiative, un proyecto que busca aplicar inteligencia artificial al estudio de las células humanas.
La iniciativa contempla una inversión conjunta de mil 800 millones de dólares y pretende desarrollar modelos capaces de predecir cómo funcionan las células y cómo pueden reaccionar ante distintas enfermedades, medicamentos y tratamientos.
Uno de los principales objetivos es construir una especie de “célula virtual” que permita a los investigadores realizar experimentos de manera digital antes de llevarlos al laboratorio. De esta forma, podrían identificar qué tratamientos o intervenciones tienen mayores posibilidades de funcionar y reducir tiempo y recursos en las primeras etapas de investigación.
Biohub trabajará junto con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos para reunir y estandarizar grandes cantidades de información biológica que pueda utilizarse para entrenar estos modelos. El Departamento de Energía aportará más de 500 millones de dólares durante cinco años para investigación, medición y computación.
Por su parte, Google DeepMind, Isomorphic Labs y Meta aportarán conjuntamente otros 300 millones de dólares. La iniciativa también aprovechará bases de datos biomédicos desarrolladas previamente con más de 500 millones de dólares de inversión federal.
Los impulsores del proyecto esperan que esta tecnología permita acelerar la investigación de enfermedades y el desarrollo de nuevos medicamentos. Sin embargo, actualmente no existe una “célula virtual” capaz de sustituir los experimentos reales; el objetivo es desarrollar los datos, modelos y herramientas necesarios para hacerla posible.
De acuerdo con Biohub, la primera gran base de datos podría estar disponible en aproximadamente un año, mientras que los modelos predictivos funcionales podrían desarrollarse en un periodo de hasta cinco años.
